Ciclos da Água, Carbono, Nitrogênio, Fósforo e Enxofre
Na primeira aula, estudamos como a vida se organiza e como os organismos, as populações, as comunidades e os ecossistemas estão relacionados entre si. Agora vamos avançar um passo: entender como a matéria circula dentro do ambiente e como os elementos essenciais à vida passam continuamente entre a atmosfera, a água, o solo, as rochas e os seres vivos.
Essa circulação é estudada por meio dos ciclos biogeoquímicos. Para a Engenharia Ambiental, compreender esses ciclos é fundamental porque muitos problemas ambientais surgem justamente quando uma atividade humana altera a quantidade, a forma, a velocidade ou o local em que determinada substância circula.
Nesta aula estudaremos cinco ciclos fundamentais: água, carbono, nitrogênio, fósforo e enxofre.
O que são ciclos biogeoquímicos?
Os ciclos biogeoquímicos são processos naturais responsáveis pela circulação de elementos e substâncias entre os componentes bióticos e abióticos do ambiente.
O termo pode ser entendido pela união de três ideias:
Bio: participação dos seres vivos.
Geo: participação da Terra, incluindo solo, rochas, sedimentos, água e atmosfera.
Químico: transformações e circulação dos elementos e compostos químicos.
A ideia central é simples: a matéria não desaparece quando muda de lugar ou de forma.
Um elemento químico que hoje está presente em uma planta pode amanhã fazer parte de um animal. Posteriormente, poderá retornar ao solo ou à atmosfera e, em outro momento, voltar a ser incorporado por um organismo.
Portanto, os elementos da natureza estão constantemente sendo transferidos, armazenados e transformados.
Esse conceito é muito importante na Engenharia Ambiental porque permite analisar o ambiente como um sistema de entradas, saídas, armazenamento e transformação de matéria.
Matéria não é a mesma coisa que energia
Antes de aprofundarmos os ciclos, existe uma diferença fundamental que precisa ficar muito clara.
A matéria pode ser reciclada.
A água, o carbono, o nitrogênio, o fósforo e o enxofre continuam circulando entre diferentes compartimentos ambientais.
A energia, por outro lado, flui pelo ecossistema.
A principal entrada de energia para a maioria dos ecossistemas é a radiação solar. Os organismos produtores utilizam essa energia para produzir matéria orgânica. Essa energia é posteriormente transferida entre os organismos e, durante os processos metabólicos, grande parte acaba sendo dissipada na forma de calor.
Por isso, podemos utilizar duas ideias para diferenciar os processos:
A matéria circula.
A energia flui.
Essa diferença será importante durante todo o curso de Engenharia Ambiental.
Ciclo da água
O ciclo da água é um dos ciclos naturais mais conhecidos e também um dos mais importantes para a manutenção da vida.
A água está presente nos oceanos, rios, lagos, geleiras, águas subterrâneas, atmosfera, solo e organismos vivos.
Ela está constantemente mudando de lugar e de estado físico.
A água pode estar no estado:
sólido;
líquido;
gasoso.
Essas transformações fazem parte do ciclo hidrológico.
Evaporação
A energia proveniente do Sol aquece superfícies de água, como oceanos, rios, lagos e reservatórios.
Parte dessa água passa do estado líquido para o estado gasoso, formando vapor de água.
Esse processo é chamado de evaporação.
A evaporação é especialmente importante em grandes superfícies de água porque permite que enormes quantidades de água sejam transferidas para a atmosfera.
Transpiração
As plantas também participam ativamente do ciclo da água.
Durante seu funcionamento fisiológico, elas absorvem água pelas raízes e liberam parte dela para a atmosfera na forma de vapor.
Esse processo é chamado de transpiração.
Quando consideramos a evaporação da superfície e a transpiração das plantas em conjunto, utilizamos o termo evapotranspiração.
Esse processo possui grande importância para os estudos ambientais, agrícolas e hidrológicos.
Condensação
Ao alcançar regiões mais frias da atmosfera, o vapor de água pode perder energia e se transformar novamente em pequenas gotas de água.
Esse fenômeno é chamado de condensação.
A reunião dessas pequenas gotículas contribui para a formação das nuvens.
Precipitação
Quando as gotas de água ou cristais de gelo presentes nas nuvens atingem tamanho e peso suficientes, ocorre o retorno da água para a superfície terrestre.
Esse retorno é chamado de precipitação.
Ela pode ocorrer na forma de:
chuva;
neve;
granizo.
No Brasil, a chuva representa a forma mais comum de precipitação.
Infiltração e escoamento superficial
Quando a chuva chega ao solo, a água pode seguir diferentes caminhos.
Uma parte pode penetrar no solo por meio da infiltração.
Outra parte pode deslocar-se pela superfície, formando o escoamento superficial.
A quantidade de água que infiltra depende de diversos fatores, como:
tipo de solo;
cobertura vegetal;
declividade do terreno;
intensidade da chuva;
umidade do solo;
grau de impermeabilização da superfície.
Em áreas urbanizadas, grandes superfícies de concreto, asfalto e outras estruturas impermeáveis reduzem a infiltração e podem aumentar o escoamento superficial.
Isso ajuda a explicar por que a alteração da superfície urbana pode modificar o comportamento da água durante chuvas intensas.
Águas subterrâneas
A água que se infiltra pode continuar descendo pelo solo e alcançar formações geológicas capazes de armazená-la.
Essas águas subterrâneas possuem importância para o abastecimento humano, agricultura e manutenção de rios e nascentes em diferentes regiões.
Uma área de recarga subterrânea, portanto, possui importância ambiental que vai muito além da superfície que enxergamos.
Quando a ocupação humana modifica essa área, pode interferir na entrada de água no sistema subterrâneo.
A interferência humana no ciclo da água
O ser humano não cria o ciclo da água, mas pode modificar profundamente sua dinâmica local e regional.
Entre os principais fatores estão:
Desmatamento: reduz a cobertura vegetal e modifica processos de evapotranspiração, infiltração e retenção da água.
Urbanização: aumenta a impermeabilização do solo.
Canalização de cursos d'água: altera a dinâmica natural do escoamento.
Uso excessivo da água: pode diminuir a disponibilidade de recursos hídricos.
Contaminação: mesmo quando existe água em quantidade suficiente, sua qualidade pode impedir determinados usos.
A Engenharia Ambiental precisa analisar tanto a quantidade da água quanto sua qualidade e distribuição.
Ciclo do carbono
O carbono é um dos elementos mais importantes para a vida.
Ele está presente em moléculas que formam os organismos e participa de processos fundamentais relacionados à matéria orgânica.
O carbono pode ser encontrado na atmosfera, nos oceanos, no solo, nas rochas e nos seres vivos.
Seu ciclo envolve processos biológicos, físicos, químicos e geológicos.
Carbono na atmosfera
Na atmosfera, o carbono está presente principalmente na forma de dióxido de carbono (CO₂).
O CO₂ participa de processos naturais e também está relacionado ao balanço energético do planeta.
A quantidade desse gás na atmosfera não é fixa. Ela pode aumentar ou diminuir conforme os processos que retiram ou devolvem carbono à atmosfera.
Fotossíntese
As plantas, algas e outros organismos fotossintetizantes utilizam dióxido de carbono, água e energia luminosa para produzir matéria orgânica.
Durante esse processo, o carbono atmosférico é incorporado à biomassa.
A fotossíntese, portanto, representa uma das principais formas de entrada do carbono atmosférico nos sistemas biológicos.
Alimentação e transferência do carbono
Quando um animal se alimenta de uma planta, parte do carbono presente na planta passa para o organismo consumidor.
Quando um organismo se alimenta de outro, o carbono pode continuar sendo transferido.
Assim, o carbono também circula pelas cadeias e teias alimentares.
Não significa que todo o carbono consumido permaneça no organismo.
Uma parte será utilizada na formação de tecidos e moléculas. Outra parte será liberada posteriormente por processos metabólicos.
Respiração
Durante a respiração celular, os organismos utilizam compostos orgânicos para obter energia.
Como consequência desse metabolismo, parte do carbono retorna ao ambiente, principalmente na forma de dióxido de carbono.
Dessa maneira, existe um movimento contínuo entre:
atmosfera → organismos → atmosfera.
Mas o ciclo não termina aí.
Decomposição
Quando plantas e animais morrem, sua matéria orgânica passa a ser decomposta.
Bactérias, fungos e outros organismos decompositores transformam essa matéria e devolvem diferentes substâncias ao ambiente.
Dependendo das condições ambientais, parte do carbono pode retornar à atmosfera, enquanto outra parcela pode permanecer armazenada no solo ou em outros compartimentos.
A decomposição, portanto, é fundamental para o funcionamento do ciclo do carbono e também para a reciclagem de nutrientes.
Combustíveis fósseis e atividade humana
Ao longo de milhões de anos, grandes quantidades de carbono ficaram armazenadas em formações geológicas.
Os combustíveis fósseis representam uma dessas formas de armazenamento.
Quando esses combustíveis são queimados, o carbono armazenado é transferido para a atmosfera principalmente na forma de dióxido de carbono.
Esse processo passou a ter grande importância nas discussões sobre mudanças climáticas e transição energética.
A Engenharia Ambiental trabalha, nesse contexto, com temas como:
emissões atmosféricas;
inventários de gases de efeito estufa;
eficiência energética;
redução de emissões;
recuperação ambiental;
conservação de áreas naturais;
descarbonização.
Ciclo do nitrogênio
O nitrogênio é indispensável para os organismos vivos.
Ele participa da formação de proteínas, ácidos nucleicos e outras moléculas fundamentais.
Existe grande quantidade de nitrogênio na atmosfera, principalmente na forma de gás nitrogênio, representado por N₂.
Entretanto, a presença do elemento na atmosfera não significa que ele esteja imediatamente disponível para utilização por todos os organismos.
É justamente por isso que o ciclo do nitrogênio possui tantas transformações.
Fixação do nitrogênio
O nitrogênio atmosférico é extremamente estável.
Determinados microrganismos possuem capacidade de transformar o nitrogênio atmosférico em compostos que podem participar de outras etapas do ciclo.
Esse processo é chamado de fixação do nitrogênio.
Existem também processos não biológicos capazes de promover a fixação, como descargas elétricas atmosféricas e processos industriais.
Absorção pelas plantas
Depois de transformado em formas adequadas, o nitrogênio pode estar disponível no solo para absorção pelas plantas.
As plantas utilizam o nitrogênio para produzir moléculas essenciais ao crescimento e funcionamento de seus tecidos.
Assim, um elemento originalmente presente na atmosfera pode passar para o solo e posteriormente para os organismos.
Transferência para os animais
Os animais obtêm nitrogênio principalmente pela alimentação.
Quando um animal consome uma planta, por exemplo, incorpora compostos nitrogenados presentes no tecido vegetal.
Dessa maneira, o elemento passa de um organismo para outro dentro da cadeia alimentar.
Decomposição e retorno ao solo
Quando organismos morrem ou eliminam resíduos, compostos nitrogenados retornam ao ambiente.
Os microrganismos decompositores transformam a matéria orgânica, liberando compostos que podem novamente participar de outras etapas do ciclo.
Isso demonstra uma característica essencial dos ciclos biogeoquímicos:
a morte de um organismo não representa o fim da matéria que o constituía.
A matéria retorna ao sistema e pode ser reutilizada.
Nitrificação e desnitrificação
O ciclo do nitrogênio envolve diversas transformações microbianas.
Na nitrificação, determinadas bactérias realizam transformações que levam compostos reduzidos de nitrogênio a formas mais oxidadas, incluindo nitrito e nitrato.
Na desnitrificação, outros microrganismos podem transformar nitratos e devolver nitrogênio à atmosfera em formas gasosas.
Esses processos ajudam a manter a circulação do nitrogênio entre solo, água, organismos e atmosfera.
O excesso de nitrogênio
O problema ambiental não está simplesmente na existência do nitrogênio.
O problema pode surgir quando existe quantidade excessiva de nutrientes em determinado ambiente.
Fertilizantes, efluentes domésticos, efluentes industriais e outras fontes podem aumentar a quantidade de compostos nitrogenados que chegam aos corpos d'água.
Isso pode favorecer desequilíbrios ecológicos e contribuir para processos de eutrofização.
Por isso, controlar nutrientes significa controlar também determinadas etapas do ciclo ambiental.
Ciclo do fósforo
O fósforo possui papel essencial nos organismos vivos.
Ele está relacionado, entre outras funções, à estrutura dos ácidos nucleicos e a processos de armazenamento e transferência de energia celular.
Uma característica importante é que o ciclo do fósforo possui forte relação com rochas, minerais, solos e sedimentos.
Intemperismo
As rochas sofrem processos físicos e químicos conhecidos como intemperismo.
Ao longo do tempo, esses processos podem liberar formas de fósforo para o ambiente.
O elemento passa então a participar de sistemas terrestres e aquáticos.
Fósforo no solo
Uma parte do fósforo liberado pode ficar associada às partículas e minerais do solo.
Outra parcela pode encontrar-se em formas disponíveis para absorção pelos organismos vegetais.
As plantas incorporam o fósforo aos seus tecidos.
Transferência na cadeia alimentar
Assim como ocorre com o nitrogênio, o fósforo pode passar de um organismo para outro por meio da alimentação.
Uma planta absorve fósforo.
Um animal consome a planta.
Outro animal pode consumir esse primeiro animal.
Dessa maneira, o fósforo percorre diferentes níveis tróficos.
Retorno do fósforo ao ambiente
Excretas, restos de organismos e decomposição devolvem fósforo ao solo e à água.
Esse fósforo pode novamente ficar disponível ou ser transportado para outros locais.
Uma parte pode chegar aos sedimentos de rios, lagos e oceanos e permanecer armazenada durante períodos prolongados.
Fósforo e eutrofização
O fósforo possui grande importância na qualidade dos corpos d'água.
Quando há entrada excessiva de nutrientes em um ambiente aquático, pode ocorrer crescimento exagerado de algas e outros organismos produtores.
Esse processo pode desencadear alterações na qualidade da água.
Após a morte e decomposição dessa biomassa, ocorre consumo de oxigênio em determinadas condições, podendo prejudicar outros organismos aquáticos.
Por isso, o controle da entrada de fósforo em rios, lagos e reservatórios é uma importante questão de gestão ambiental.
Ciclo do enxofre
O enxofre é outro elemento essencial aos organismos.
Ele participa de moléculas importantes e circula entre:
rochas;
solo;
água;
atmosfera;
organismos vivos.
O ciclo do enxofre chama atenção para a Engenharia Ambiental principalmente por causa das interações entre processos naturais e atividades industriais.
Enxofre nas rochas e no solo
Grande parte do enxofre encontra-se armazenada em minerais e rochas.
Por meio do intemperismo e de outros processos naturais, compostos contendo enxofre podem ser liberados para o solo e para a água.
Os organismos podem então incorporar determinadas formas do elemento.
Participação dos microrganismos
Os microrganismos exercem funções importantes no ciclo do enxofre.
Algumas transformações microbianas convertem compostos de enxofre de uma forma química para outra.
Portanto, novamente percebemos que o ciclo não é apenas uma movimentação física de matéria.
Existe transformação química da matéria ao longo do caminho.
Essa observação é extremamente importante para um futuro estudo de química ambiental.
Enxofre e atmosfera
Determinados processos naturais e atividades humanas podem liberar compostos de enxofre para a atmosfera.
A queima de determinados combustíveis e alguns processos industriais, por exemplo, podem liberar dióxido de enxofre.
Na atmosfera, esse composto pode participar de reações químicas e contribuir para a formação de substâncias que retornam à superfície por deposição seca ou úmida.
Impactos ambientais
Concentrações elevadas de determinados compostos de enxofre podem contribuir para problemas de qualidade do ar e para processos de acidificação ambiental.
Essa relação demonstra como uma substância liberada em um ponto pode sofrer transformações e afetar ambientes localizados a distâncias consideráveis da fonte emissora.
Para o engenheiro ambiental, portanto, não basta identificar onde a emissão ocorre.
Também é necessário compreender:
o que foi emitido;
em que quantidade;
como a substância será transformada;
para onde poderá ser transportada;
e quais efeitos poderá produzir.
Como os cinco ciclos estão conectados
Agora chegamos a uma das partes mais importantes desta aula.
Os ciclos não funcionam como cinco sistemas independentes.
Eles estão profundamente conectados.
A água transporta substâncias.
O carbono forma a base de grande parte da matéria orgânica.
O nitrogênio participa da formação de proteínas e outras moléculas essenciais.
O fósforo participa de processos fundamentais relacionados à energia e ao material genético.
O enxofre participa de diferentes moléculas e processos metabólicos.
Considere uma planta crescendo em uma área natural.
Ela precisa de:
água, obtida do ambiente;
carbono, incorporado principalmente a partir do CO₂ atmosférico;
nitrogênio, absorvido em formas disponíveis no solo;
fósforo, também obtido a partir do solo;
enxofre, incorporado a partir de compostos disponíveis.
Portanto, o crescimento de um único organismo já envolve vários ciclos ao mesmo tempo.
É por isso que a Engenharia Ambiental utiliza uma visão sistêmica.
Uma alteração aparentemente localizada pode provocar efeitos em diferentes componentes do sistema.
Um exemplo de integração dos ciclos
Imagine uma área agrícola localizada próxima a um rio.
O produtor utiliza fertilizantes contendo nitrogênio e fósforo.
Durante uma chuva intensa, parte desses nutrientes pode ser transportada pelo escoamento superficial para o rio.
Nesse exemplo, podemos observar simultaneamente:
Ciclo da água: a chuva transporta a água e parte dos nutrientes.
Ciclo do nitrogênio: compostos nitrogenados passam do solo para o ambiente aquático.
Ciclo do fósforo: compostos fosfatados também podem ser carregados para o rio.
Ciclo do carbono: o crescimento e a decomposição da biomassa aquática movimentam carbono.
Ciclo do enxofre: dependendo das características do ambiente e das fontes presentes, compostos de enxofre também podem sofrer transformações associadas ao sistema.
O resultado é que uma alteração em determinado ponto pode produzir uma sequência de efeitos.
Esse é exatamente o tipo de raciocínio que o estudante de Engenharia Ambiental precisa desenvolver.
Ciclos biogeoquímicos e poluição
Uma das aplicações mais importantes desse conhecimento está no estudo da poluição.
Quando uma substância contaminante entra no meio ambiente, ela pode:
ser transportada pela água;
aderir às partículas do solo;
evaporar;
reagir quimicamente;
ser absorvida por organismos;
ser acumulada em determinados compartimentos;
sofrer degradação;
retornar ao ambiente em outra forma.
Portanto, o comportamento ambiental de uma substância depende muito mais do que simplesmente de sua existência.
É necessário compreender sua forma química, mobilidade, persistência, concentração, interação com o meio e possibilidade de transformação.
Esse conhecimento será essencial quando estudarmos posteriormente contaminação da água, do solo e do ar.
O conceito de reservatório ambiental
Outra ideia importante é o conceito de reservatório.
Um reservatório ambiental é um compartimento no qual determinado elemento pode permanecer armazenado durante determinado período.
No ciclo do carbono, por exemplo, os reservatórios podem incluir:
atmosfera;
oceanos;
biomassa;
solos;
sedimentos;
formações geológicas.
No ciclo da água, podemos considerar:
oceanos;
rios;
lagos;
geleiras;
atmosfera;
solo;
águas subterrâneas;
organismos.
Esses reservatórios não possuem necessariamente a mesma capacidade de armazenamento nem o mesmo tempo de permanência.
Alguns armazenam determinada substância por períodos muito curtos.
Outros podem mantê-la durante milhares ou milhões de anos.
Tempo de residência
A matéria não permanece necessariamente o mesmo período em cada compartimento ambiental.
Esse tempo de permanência é chamado, em muitos estudos ambientais, de tempo de residência.
A água presente na atmosfera, por exemplo, possui um comportamento temporal muito diferente da água armazenada em determinados aquíferos profundos.
Da mesma forma, o carbono presente na atmosfera pode apresentar dinâmica muito diferente do carbono armazenado em determinadas formações geológicas.
Essa diferença é importante porque uma alteração ambiental pode ser:
rápida e reversível;
lenta e parcialmente reversível;
ou persistente durante longos períodos.
O engenheiro ambiental precisa considerar não apenas o estado atual do sistema, mas também sua evolução ao longo do tempo.
Balanço ambiental
Uma forma mais técnica de analisar esses ciclos é utilizar a ideia de balanço.
Podemos imaginar um determinado compartimento ambiental como um sistema que recebe e perde matéria.
De maneira simplificada:
Variação do estoque = entradas − saídas ± transformações
Esse raciocínio pode ser aplicado a água, nutrientes, poluentes, carbono e diversos outros componentes.
Por exemplo, se uma determinada quantidade de nitrogênio entra continuamente em um lago e sua remoção é pequena, o estoque disponível no sistema pode aumentar.
Se a entrada for reduzida e os processos de remoção permanecerem ativos, o estoque poderá diminuir.
Esse raciocínio de entradas, saídas, armazenamento e transformação será fundamental quando estudarmos posteriormente balanço de massa.
O que a atividade humana realmente altera?
É importante não pensar apenas que a atividade humana "destrói" os ciclos naturais.
Na realidade, as atividades humanas podem:
acelerar determinadas transferências;
reduzir outras;
aumentar determinados estoques;
remover matéria de um reservatório;
transportar elementos para outros ambientes;
introduzir substâncias que não estavam presentes em determinada concentração ou forma;
alterar a composição química do meio.
Essa visão é mais precisa e será muito útil para as próximas disciplinas.
A questão ambiental deixa de ser apenas:
"Existe poluição?"
E passa a ser:
Qual substância está presente?
De onde ela veio?
Em que concentração?
Para onde está indo?
Como está sendo transformada?
Quanto tempo permanece no ambiente?
Quais organismos podem ser afetados?
Como podemos reduzir sua entrada ou removê-la?
Esse é o início do pensamento de engenharia aplicado ao ambiente.
Comparação dos cinco ciclos
Ciclo | Principais compartimentos | Importância ambiental |
Água | oceanos, atmosfera, solo, rios, aquíferos e seres vivos | disponibilidade hídrica, drenagem, abastecimento e qualidade da água |
Carbono | atmosfera, biomassa, solos, oceanos e formações geológicas | matéria orgânica, clima e emissões |
Nitrogênio | atmosfera, solo, água e organismos | produção biológica, fertilização e qualidade da água |
Fósforo | rochas, solo, água, sedimentos e organismos | crescimento dos organismos e eutrofização |
Enxofre | rochas, solo, água, atmosfera e organismos | processos biológicos, qualidade do ar e transformações químicas |
Essa comparação mostra que cada ciclo possui características próprias, mas todos participam do funcionamento integrado do ambiente.
Atividade da Aula
Agora vamos transformar o conteúdo teórico em uma análise ambiental.
Escolha um ambiente real próximo de você:
uma residência, escola, condomínio, propriedade rural, córrego, rio, lago, área urbana ou indústria.
Depois escolha um dos cinco ciclos estudados.
Faça uma análise respondendo às perguntas:
1. Qual ciclo você escolheu?
Identifique se o estudo será sobre água, carbono, nitrogênio, fósforo ou enxofre.
2. Quais são os principais reservatórios desse elemento ou substância no local?
Identifique solo, água, atmosfera, organismos, sedimentos ou outros compartimentos envolvidos.
3. Como ocorre a entrada?
Descubra de onde o elemento ou substância chega ao sistema.
4. Como ocorre a saída?
Identifique para onde ele pode ser transportado ou removido.
5. Quais transformações podem acontecer?
Considere processos físicos, químicos e biológicos.
6. Existe interferência humana?
Observe agricultura, urbanização, indústria, descarte de resíduos, emissão atmosférica, lançamento de efluentes ou consumo de recursos.
7. Qual seria uma medida de controle?
Proponha uma ação capaz de reduzir o impacto ou melhorar o funcionamento do sistema.
Conclusão
Os ciclos biogeoquímicos mostram que o ambiente funciona por meio de circulação contínua de matéria.
A água se movimenta entre atmosfera, superfície, solo, subsolo e organismos.
O carbono circula entre atmosfera, seres vivos, oceanos, solos e formações geológicas.
O nitrogênio passa por diversas transformações químicas e biológicas entre atmosfera, solo, água e organismos.
O fósforo circula principalmente entre rochas, solo, água, sedimentos e seres vivos.
O enxofre participa de processos geológicos, químicos e biológicos, incluindo transformações que podem afetar a qualidade ambiental.
O mais importante nesta aula não é decorar uma sequência de nomes.
É compreender que nenhum desses ciclos funciona isoladamente.
Quando uma atividade humana modifica a quantidade ou a forma de determinada substância em um ponto do ambiente, essa alteração pode se propagar para outros compartimentos.
Essa compreensão prepara o estudante para enxergar o ambiente como um sistema integrado.
Na próxima etapa do curso, esse conhecimento será ampliado para compreender serviços ecossistêmicos, capacidade de suporte, equilíbrio ambiental e os limites que um ambiente possui para sustentar determinadas atividades e populações.
A partir desse ponto, começamos a sair da simples identificação dos componentes ambientais e passamos a analisar o funcionamento, os limites e as consequências das alterações produzidas dentro do sistema.
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